Iki šiol dauguma mokslininkų manė, kad ilgasis COVID – tai lėtinio smegenų uždegimo istorija. Virusas praeina, bet imuninė sistema lieka aktyvi, sukeldama nuovargį, rūką galvoje ir nerimą. Tačiau naujas Suomijos mokslininkų tyrimas šią teoriją pavertė aukštyn kojomis.
2026 m. gegužės pabaigoje Turku universiteto profesorės Lauros Airas vadovaujama tyrėjų grupė paskelbė rezultatus, kurie verčia iš naujo pergalvoti ilgojo COVID mechanizmą. Naudodami pažangius PET ir MRT skenavimo metodus, mokslininkai tikėjosi rasti plačiai paplitusio smegenų uždegimo požymių. Vietoj to jie nerado beveik nieko.
Kas iš tiesų vyksta smegenyse?
Tyrime dalyvavo 14 ilguoju COVID sergančių žmonių, 11 sveikų savanorių ir 13 pacientų, sergančių išsėtine skleroze – neurologine liga, kuri aiškiai susijusi su smegenų uždegimu. Palyginimas su išsėtinės sklerozės grupe buvo itin svarbus: jei ilgasis COVID tikrai sukelia uždegimą, PET skenavimas turėtų tai parodyti.
Tačiau ilgojo COVID grupėje uždegimo aktyvumas baltosiose smegenų medžiagose buvo žymiai mažesnis nei išsėtine skleroze sergančių pacientų. Negana to – tarp ilguoju COVID sirgusių žmonių ir sveikų savanorių reikšmingų skirtumų apskritai nebuvo.
Emocijos, o ne uždegimas
Kas tuomet paaiškina simptomus? Atsakymas gali slypėti ne uždegime, o smegenų veiklos pokyčiuose. Pacientams, kurių simptomai buvo sunkesni, tyrėjai pastebėjo padidėjusį aktyvumą smegenų srityse, susijusiose su emocijomis, stresu ir atmintimi. Kitaip tariant, problema gali būti ne struktūrinis pažeidimas, o funkcinis sutrikimas – smegenys dirba kitaip, o ne yra pažeistos.
Šis atradimas turi praktinių pasekmių. Jei ilgojo COVID simptomus lemia ne nuolatinis uždegimas, o pakitusi nervų sistemos veikla, tuomet ir gydymo strategijos turėtų atitinkamai keistis. Vietoj priešuždegiminių vaistų gali būti veiksmingesnės neurologinės reabilitacijos programos ar kognityvinė terapija.
Profesorė Airas pabrėžia, kad tyrimas yra nedidelis ir reikia tolesnių patvirtinimų, tačiau kryptis aiški – ilgojo COVID paslaptis slypi ne ten, kur jos ieškota pastaruosius penkerius metus.
