Nuovargis, dėl kurio sunku keltis iš lovos, galvoje tarsi ūkas, kuris neleidžia susikaupti, — daugeliui po COVID-19 šie simptomai nepraeina mėnesius. Kanadiečių mokslininkai teigia pagaliau suradę, kur slypi jų priežastis: smegenų skenavimas parodė, kad ilgasis COVID gali pažeisti dopaminą gaminančius neuronus.
Ilgasis COVID, skaičiuojama, paliečia maždaug 5 proc. pasaulio gyventojų — vien Kanadoje apie du milijonus žmonių. Simptomai tęsiasi bent tris mėnesius po pirminės infekcijos, o tarp dažniausių smegenų požymių — nuovargis, smegenų rūkas, atminties sutrikimai ir prislėgta nuotaika. Veiksmingo gydymo kol kas nėra, nes iki šiol mokslininkai iki galo nesuprato, kas vyksta smegenyse.
Kas matyti smegenų nuotraukose
Tyrimui Priklausomybių ir psichikos sveikatos centro (CAMH) Toronte mokslininkai naudojo pozitronų emisijos tomografiją (PET) — metodą, leidžiantį pamatuoti biologinį aktyvumą smegenyse. Jie stebėjo žymeklį, susijusį su dopamino neuronų sveikata, ir sergančiųjų ilguoju COVID rezultatus lygino su sveikų dalyvių.
Paaiškėjo, kad sergančiųjų ilguoju COVID visose pagrindinėse juostuotojo kūno (striatum) srityse šio žymeklio buvo gerokai mažiau. Ši smegenų sritis reguliuoja motyvaciją, judesius ir mąstymą, tad mažesni kiekiai rodo sumažėjusį dopamino nervų galūnių tankį. Be to, skirtingų sričių pažeidimai siejami su skirtingais simptomais: ventralinės striatum dalies pakitimai — su motyvacijos praradimu, nugarinio putamen — su sulėtėjusiais judesiais, o uodeguotojo branduolio — su atminties sunkumais.
Uždegimas, kuris žaloja neuronus
Nauji rezultatai remiasi ankstesniu tos pačios grupės darbu, parodžiusiu, kad ilgojo COVID pacientų smegenyse neįprastai didelis uždegimas, ypač ten, kur gausu dopamino neuronų. Dabar tyrėjai turi tiesioginių įrodymų, jog žymeklio sumažėjo būtent tose pačiose srityse ir tai koreliuoja su pacientų simptomais.
"Šie rezultatai rodo, kad ilgasis COVID bent iš dalies yra smegenų dopamino sistemos sutrikimas", — sako vyresnysis tyrimo autorius dr. Jeffrey Meyer. "Tai gali reikšti, kad perskirti vaistus, stiprinančius dopaminą gaminančių neuronų veiklą, būtų perspektyvi kryptis."
Kodėl tai svarbu sergantiesiems
Daugeliui ilgojo COVID ligonių tyrimas suteikia ilgai lauktą biologinį paaiškinimą simptomams, kurių iš šono dažnai nepavyksta pamatuoti. "Penkerius metus ieškojau atsakymų, kas man nutiko, kai 2021 metais užsikrėčiau COVID", — sako tyrimo patarėja Susan Deuville, pati išgyvenusi ligą. Remdamiesi šiais rezultatais, mokslininkai artimiausiais mėnesiais planuoja pradėti klinikinį tyrimą, kuris taikysis į dopamino funkciją — tikėdamiesi pagerinti atmintį, motyvaciją ir sumažinti nuovargį.
